Depuis des millénaires, l'Homme réfléchit à l'âge du monde dans lequel il habite. À cette question très ancienne, la science moderne peut apporter une réponse.

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    C'est en 1953 que le géochimiste américain Clair Patterson a obtenu la première datation précise de l'âge de la Terre et du Système solaireSystème solaire.

    Déterminer l'âge de la Terre

    Appliquant la méthode de datation isotopique uraniumuranium/plombplomb, il en a déduit que la Terre et les météoritesmétéorites se sont formées au même moment à partir d'un réservoir de matièrematière identique (les gazgaz et les poussières de la nébuleusenébuleuse protosolaire), il y a environ 4,55 milliards d'années.

    Cet âge a depuis été confirmé par d'autres méthodes radiochronologiques (potassiumpotassium/argonargon et rubidiumrubidium/strontiumstrontium) et par la datation des roches lunaires. Aujourd'hui, on sait que si le Système solaire a commencé à se former rapidement il y a 4.567 milliards d'années, la formation de la Terre n'a dû prendre que quelques dizaines de millions d'années.

    Voir aussi

    La Lune serait plus vieille qu'on ne le pensait

    La LuneLune n'existerait autour de la Terre que depuis 4,53 milliards d'années, probablement à la suite d'une collision entre la jeune Terre et une petite planètepetite planète de la taille de Mars, baptisée Théia.